Épidémiologie de la syphilis et des IST
Du péril vénérien au VIH
Numéro thématique des Annales de démographie historique
Date limite : 15 janvier 2023
Pour entraîner une mobilisation sanitaire, une maladie doit devenir visible aux yeux des scientifiques, des soignants, des pouvoirs publics et de la société. Depuis le milieu du 19e siècle, trois régimes de preuves permettent d’attester la réalité d’une maladie aux échelles individuelle et collective : les sciences cliniques raisonnant par cas, les sciences de laboratoire analysant des fragments corporels prélevés, et la statistique médicale s’appuyant sur des analyses de données populationnelles sérielles. Dans le cas des grands fléaux de la première moitié du 20e siècle (i.e. les maladies dites « sociales » : tuberculose, alcoolisme, syphilis), la visibilisation par les chiffres devient un élément clé dans la construction de la preuve de leur existence, de leur mise à l’agenda politique et de leur prise en charge par la santé publique naissante.
La santé publique comme action publique et politique ne peut se passer des chiffres : statistiques de mortalité générale d’abord, statistiques de mortalité par pathologie ensuite, qui peuvent s’établir selon le sexe, l’âge ou la classe sociale, mais aussi selon la profession, les conditions de logement ou le statut nutritionnel. Pendant l’entre-deux-guerres, le régime de preuves par les chiffres se transforme : les anciennes statistiques de la mortalité font place aux statistiques médicales, socle du triptyque tester-tracer-traiter. Après la Deuxième Guerre mondiale, les progrès de la mathématisation et de l’approche probabiliste transforment encore la comptabilité pathologique, qui devient une science spécifique participant à la fondation de l’épidémiologie moderne populationnelle et probabiliste.
Pour une maladie aux symptômes transitoires – ce qui peut entraîner une non-détection et une absence de traitement –, le recours aux chiffres, bien qu’essentiel pour prouver sa diffusion, pose la question de ce que les statistiques médicales peuvent compter, de ce qui est notifié officiellement et selon quel étalonnage. Les tests de laboratoire, seule option valable pour compter les cas, demeurent néanmoins entravés par leurs propres limitations technologiques et par la production de faux positifs et négatifs. Sur quelle fraction de la population et à quelle échelle le décompte peut-il se généraliser ? Pour quelle représentativité (soldats, infirmières, écoliers, autres « groupes à risque ») ? Sur la base d’un signalement obligatoire ou non ?
Dès le milieu du 20e siècle, les chiffres produits semblent indiquer que les maladies infectieuses engagent leur déclin dans la plupart des régions du monde, jusqu’à parfois justifier la démobilisation sanitaire et la suspension ou l’arrêt d’une surveillance épidémiologique patiemment construite durant des décennies. Le récit de cette genèse et du développement de l’épidémiologie au 20e siècle est historiquement établi. Néanmoins, à l’heure du grand décompte de la Covid-19 et de la compétition interétatique sur sa gestion, il nous semble utile de revenir sur un historique des détails du comptage : ce que l’on compte, sur quelle base on compte, et comment on compte. Pour ce faire, le cas exemplaire de la syphilis nous servira de trame concrète pour appréhender les épidémiologies de terrain au cours d’un long 20e siècle.
Maladie socialement honteuse et cliniquement complexe, la syphilis se présente comme un cas d’étude historique intéressant. Plus la maladie est marginalisée et souterraine, plus le recours à des représentations numériques pour donner à voir l’importance de la menace sanitaire et de ses dynamiques dans le temps importe. Graphiques, courbes ou cartes forment autant de manières de faire voir les preuves produites au sujet d’une maladie et de sa prise en charge : le chiffrage s’accompagne inévitablement par la médiation des chiffres dans l’espace publique. La propagande sanitaire de la première moitié du 20e siècle, comme plus tard l’information et la communication en santé publique, agencent et scénarisent des chiffres censés parler d’eux?mêmes.
Ce numéro souhaite explorer l’histoire de l’épidémiologie des IST au cours d’un long 20e siècle, du temps du « péril vénérien », incarné par la syphilis, jusqu’aux années SIDA/VIH. Il interrogera les enjeux relatifs à la production, la représentation et l’utilisation des chiffres concernant ces maladies en Europe et dans le reste du monde.
Appel à contribution
En vue de la préparation de ce numéro spécial de Annales de démographie historique, nous accueillons toutes les propositions d’article susceptibles d’offrir un éclairage sur l’histoire de l’épidémiologie des IST depuis la fin du 19e siècle. Si une partie du dossier sera consacrée à des études de cas en Europe, les travaux relatifs à d’autres aires géographiques sont également les bienvenus. Les propositions devront s’inscrire prioritairement dans l’un des axes suivants :
(1) Compter la maladie et les morts. Comment sont produits les chiffres de morbidité et de mortalité ? Qui sont les acteurs et institutions impliqués dans ce décompte ? Quels outils emploient?ils ? En réunissant différentes études de cas, nous souhaitons mettre en lumière l’évolution des pratiques entourant la production des données statistiques sur les IST depuis la fin du 19e siècle. L’Europe occidentale, centrale et méridionale étant couvertes par des articles pré-sélectionnés, nous étudierons en priorité les propositions portant sur d’autres aires géographiques : Afrique, Asie, Proche-Orient, Amérique, Europe de l’Est et du Sud, Océanie, etc.
(2) Compter les tests et les bactéries, analyser les souches. Le décompte des victimes d’une pathologie dépend de savoirs scientifiques et techniques capables – ou jugés capables – de l’identifier. L’histoire des tests de dépistage des IST, en particulier de la syphilis, montre l’influence déterminante de ces dispositifs dans la production des données épidémiologiques depuis le développement du Wassermann (1906). L’identification des différentes souches d’un agent infectieux ouvre, quant à elle, à une compréhension plus fine des dynamiques épidémiologiques dans l’espace et dans le temps. C’est l’ensemble des faits scientifiques et sociaux liés à ces enjeux que nous souhaitons discuter. Aussi les propositions portant sur l’histoire des tests et les approches cartographiques en lien avec les IST seront particulièrement appréciées.
(3) Des chiffres qui parlent / qu’on fait parler. Les chiffres fournissent les données sur lesquelles les discours et dispositifs de santé publique fondent leur légitimité. Par quels biais sont-ils divulgués aux professionnels de santé, aux responsables publics ou à la population ? Sous quelles formes ? Comment sont-elles mises en récit pour faire entendre l’évolution passée, présente ou future d’une menace infectieuse ? Les études portant sur l’histoire de la propagande antivénérienne ou posant un regard nouveau sur les usages des données épidémiologiques dans la prévention des IST seront privilégiées.
Les articles, de 60 000 signes max., pourront être rédigés en français ou en anglais. Une première version des papiers sera présentée à l’occasion d’un workshop réunissant les auteurs et autrices en septembre 2023. L’objectif de cette rencontre sera de renforcer la cohérence du numéro et d’offrir un premier retour critique sur les articles avant la soumission officielle en décembre 2023.
Bibliographie
« Le retour de la peste : Nouvelles recherches sur les épidémies en Europe et en Méditerranée, XIVe-XIXe siècles », Annales de démographie historique,vol. 134, n° 2, 2017.
Bergouignan, Christophe, « Le VIH-SIDA en France métropolitaine : des générations inégalement touchées », Populations vulnérables, vol. 2, 2016, p. 69-115.
De Luca Barrusse, Virginie, « Natalisme et hygiénisme en France de 1900 à 1940. L’exemple de la lutte antivénérienne », Population, vol. 64, n° 3, Paris, 2009, p. 531?560.
Engelmann, Lukas, Mapping AIDS. Visual Histories of an Enduring Epidemic, Cambridge, Cambridge University Press, 2018.
Havik, Philip J., « Public Health, Social Medicine and Disease Control: Medical Services, Maternal Care and Sexually Transmitted Diseases in Former Portuguese West Africa (1920–63) », Medical History, vol. 62, n° 4, 2018, p. 485?506.
Laukötter, Anja, Sex - richtig! Körperpolitik und Gefühlserziehung im Kino des 20. Jahrhunderts, Göttingen, Wallstein Verlag, 2021.
Löwy, Ilana, « ‘A river that is cutting its own bed’: the serology of syphilis between laboratory, society and the law », Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences, vol. 35, n° 3, septembre 2004, p. 509?524.
Löwy, Ilana, « Testing for a sexually transmissible disease, 1907–1970: The history of the Wassermann reaction », in AIDS and contemporary history, V. Berridge & P. Strong (eds.), 1993, p. 74-92.
Mazumdar, Pauline M. H., « ‘In the Silence of the Laboratory’: The League of Nations Standardizes Syphilis Tests », Social History of Medicine, vol. 16, n° 3, dec. 2003, p. 437?459.
Porter, Theodore M., Trust in Numbers: The Pursuit of Objectivity in Science and Public Life, Princeton, Princeton University Press, 1995.
Rosental, Paul-André, L’intelligence démographique : sciences et politiques des populations en France, 1930-1960, Paris, Odile Jacob, 2003.
Setel, Philip, Lewis, Milton James & Lyons, Maryinez (eds.), Histories of Sexually Transmitted Diseases and HIV/AIDS in Sub-Saharan Africa, Westport, Greenwood Press, 1999.
Van denBelt, Henk, Spirochaetes, Serology and Salvarsan: Ludwig Fleck and the Construction of Medical Knowledge about Syphilis, Wageninge, Netherlands: Ponsen & Looijen 1997.
Calendrier
- Fin de réception des propositions : 31 janvier 2023
- Envoi des réponses : 15 février 2023
- Workshop (avec first draft) : septembre 2023
- Remise des textes : 31 décembre 2023
- Peer-review et correction des articles : janvier-juin 2024
- Publication : dans l’un des numéros 2025 des Annales de démographie historique
Information et envoi des propositions auprès de Guillaume Linte, Université de Genève neverending(a)unige.ch
